Oswald Eppers, Desarrollo de Negocios de K-UTEC, Alemania, Seminario Cadena Valor del Litio

Historia y Transformación:

K-UTEC, una empresa alemana con sólida tradición, inició su trayectoria en 1951 como una fundación del Instituto de Investigación de la Potasa en la ex República Democrática Alemana. Después de la caída del muro, la empresa se privatizó y cambió su nombre a «Potash and Technology». Hace aproximadamente 25 años, K-UTEC diversificó sus actividades, incluyendo la minería de litio, y actualmente opera en cuatro pilares: ingeniería de procesos físico-químicos, laboratorio especializado en sales minerales, geofísica para exploración, y proyectos mineros y de gestión de residuos.

Proyectos Globales y Enfoque Sostenible:

K-UTEC ha expandido su presencia a nivel mundial, con proyectos en todos los continentes. Además de su experiencia en litio, la empresa se ha embarcado en iniciativas financiadas por la Unión Europea para desarrollar procesos de reciclaje de baterías, anticipando la futura importancia de esta área. Eppers destacó que más del 30% de las baterías producidas actualmente necesitan reciclarse, subrayando la relevancia creciente de esta actividad.

Operaciones en el Triángulo del Litio:

El representante de K-UTEC enfatizó la presencia continua de la empresa en el Triángulo del Litio, con proyectos desarrollados en Argentina, Chile y Bolivia. Se hizo especial mención de la fábrica de carbonato de litio en Bolivia, actualmente en construcción por una empresa china. Se resaltó la importancia de comprender las condiciones únicas de cada salar en la región, considerando factores como la concentración de litio, la composición de la salmuera y la relación entre magnesio y litio.

Desafíos y Filosofía de la Empresa:

Eppers explicó que, aunque la extracción directa de litio es una fase crucial, la verdadera complejidad radica en el proceso posterior. La limpieza de las sales y la cristalización son pasos fundamentales para obtener un producto final de alta calidad. La filosofía de K-UTEC es buscar la combinación más adecuada de tecnologías para cada proyecto, siendo una empresa «agnóstica de tecnología», abierta a todas las opciones disponibles en el mercado.

Desarrollo Sostenible y Desafíos Ambientales:

Enfatizando la importancia del agua y la energía en los salares, Eppers señaló que K-UTEC trabaja para minimizar su uso en los proyectos. También destacó la necesidad de considerar la infraestructura y otros desafíos al desarrollar proyectos en áreas remotas. Se presentó la filosofía de la empresa de buscar un equilibrio óptimo entre tecnologías para lograr productos finales ambientalmente sostenibles.

Proyectos y Evaluación de Riesgos:

K-UTEC ha trabajado en diversos proyectos a lo largo de los años, incluso colaborando con empresas como Eramet.
Eppers compartió que la empresa realiza evaluaciones de riesgo (due diligence) para empresas europeas interesadas en invertir en proyectos en América Latina, proporcionando una visión integral de los beneficios, riesgos y oportunidades asociados.

Reciclaje y Futuro del Litio:

El representante concluyó destacando la importancia del reciclaje de baterías y el enfoque de K-UTEC en proyectos sostenibles. Afirmó que el litio se ha convertido en un producto principal, especialmente en el contexto del Triángulo del Litio, y que la empresa está comprometida con el desarrollo continuo y la adaptación a las demandas cambiantes del mercado.

La presentación de Oswald Eppers ofreció una visión profunda de la experiencia y filosofía de K-UTEC, consolidándose como un actor clave en el panorama del litio, con un enfoque distintivo en la combinación de tecnologías para abordar los desafíos específicos de cada proyecto.