Los Azules: un proyecto cuprífero sustentable
En el corazón de la Cordillera de los Andes, a 3.600 metros de altura, avanza uno de los proyectos mineros más ambiciosos y transformadores de Argentina.
Los Azules, el desarrollo cuprífero de McEwen Copper Inc., emplazado en el departamento de Calingasta, Provincia de San Juan, es considerado ya, uno de los proyectos de cobre más prometedores del continente.
Con una ingeniería diseñada bajo criterios de minería sustentable, baja emisión de carbono y tecnología de avanzada, Los Azules apunta a convertirse en la primera mina de cobre regenerativa de la Argentina.
Su modelo de producción —basado en lixiviación y SX/EW— permitirá obtener cátodos de cobre Grado A LME (99,99% de pureza) directamente en el sitio de operación, sin necesidad de pasar por fundición.
El proyecto le permitirá a la Argentina abastecer su demanda interna para energía, infraestructura y electromovilidad, y posicionarse como un nuevo exportador global.
Un nuevo estándar ambiental para la minería argentina
El proyecto propone un enfoque pionero de sustentabilidad que redefine los parámetros tradicionales de la industria.
- 73% menos consumo de agua respecto de una planta concentradora convencional (159 L/s versus 600 L/s).
- 48% menos demanda eléctrica, abastecida íntegramente con energías renovables —eólica, solar e hidroeléctrica—.
- 72% menos emisiones de gases de efecto invernadero, con meta de neutralidad de carbono para 2038.
- Cero relaves y sin diques de contención, eliminando uno de los principales pasivos ambientales de la minería tradicional.
- Enfoque regenerativo, orientado a generar impactos positivos netos en ecosistemas andinos, flora, fauna y comunidades cercanas.
Sustentabilidad, inversión y proyección económica
El estudio de factibilidad (FS), elaborado bajo estándares NI 43-101, confirma la viabilidad técnica y económica del proyecto. Incluye una operación a cielo abierto con lixiviación en pilas y SX/EW, que permitirá producir cobre Grado A en la propia mina.
Los principales indicadores económicos destacan por su solidez:
- Inversión inicial: US$ 3.170 millones
- Vida útil: 21 años
- Producción promedio anual: 327 millones de libras (148.200 toneladas)
- Producción promedio años 1–5: 451 millones de libras (204.800 toneladas)
- VAN post impuestos: US$ 2.900 millones
- TIR: 19,8%
- Payback: 3,9 años
- Rentabilidad mantenida con precios de cobre superiores a US$ 3,74/lb
- Punto de equilibrio: US$ 3,10/lb
Durante su operación, Los Azules procesará 1.020 millones de toneladas de mineral con una ley promedio de 0,45% Cu, generando más de 7.200 millones de libras de cobre recuperable.
El impacto para la región incluye empleo directo e indirecto, infraestructura estratégica y aportes significativos en exportaciones.
Un proyecto bajo un marco de estabilidad excepcional
En septiembre de 2025, Los Azules fue oficialmente incorporado al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que garantiza estabilidad legal, fiscal y aduanera por 30 años.
Entre los beneficios se destacan:
- Reducción del Impuesto a las Ganancias al 25%
- Exención de derechos de exportación
- Recuperación anticipada de IVA
- Libre disponibilidad de divisas de exportación
- Acceso a mecanismos de arbitraje internacional
En paralelo, McEwen Copper avanza en su estructura de financiamiento con propuestas preliminares por más de US$ 1.100 millones, provenientes de fabricantes globales como Komatsu y Sandvik, agencias de crédito europeas (ECAs) y la empresa argentina YPF Luz, que proveerá energía 100% renovable al proyecto.
Además, la compañía firmó un acuerdo con la IFC (Grupo Banco Mundial) para alinear el proyecto con estándares ESG internacionales y habilitar futuro financiamiento verde.
En materia de seguridad laboral, el proyecto registra un hito: más de 2,3 millones de horas trabajadas sin accidentes con tiempo perdido desde 2022.
Aprobación ambiental y respaldo provincial
En diciembre de 2024, el Ministerio de Minería de San Juan aprobó la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) de Los Azules, un paso determinante hacia la etapa de construcción y operación.
La Declaración de Impacto Ambiental (DIA) fue resultado de un extenso proceso técnico y de participación pública, con la intervención de profesionales sanjuaninos y 14 instituciones evaluadoras. El aval oficial ratifica la confianza provincial en la minería del cobre y en el modelo sustentable del proyecto.
Innovación tecnológica y expansión futura
Uno de los avances más relevantes del estudio es la incorporación de la tecnología Nuton®, desarrollada por Rio Tinto, un sistema capaz de lixiviar sulfuros primarios y secundarios con recuperaciones superiores al 80%, reduciendo la huella ambiental y eliminando la necesidad de concentradoras o fundiciones.
Esta innovación podría extender la vida útil del proyecto en más de 30 años.
A ello se suma la exploración de cuatro objetivos de pórfido cercanos —Tango, Pórfido Norte, Franca y Mercedes— que podrían ampliar significativamente los recursos actuales.
Un pilar para el futuro minero y energético de Argentina
Con una visión de minería moderna, transparente, regenerativa y de clase mundial, Los Azules se posiciona como un proyecto clave para la transición energética argentina y para la competitividad del país en el mercado global del cobre.
Su desarrollo promete transformar la matriz productiva de San Juan y consolidar a la Argentina como un nuevo actor del cobre en las próximas décadas.