Por Pedro Cascales
Presidente de la Cámara de Empresas Argentinas de Gas Licuado (CEGLA)
En nuestro país 5 millones de hogares utilizan de alguna manera el gas licuado de petróleo (GLP). Ya sea a través de las populares garrafas 10 kilos o de los cilindros de 45 kilos. También con los tanques a granel que se ven en los campos. Se trata de una energía polivalente con, literalmente, miles de aplicaciones. Es portátil, puede transportarse, almacenarse y utilizarse prácticamente en cualquier lugar de nuestro extenso territorio.
Sin embargo, las empresas fraccionadoras de GLP que estamos nucleadas en la Cámara de Empresas Argentina de Gas Licuado (CEGLA) operamos a pérdida en el gas envasado. En este momento la estructura de costos no nos permite obtener beneficios. El precio de referencia para el fraccionado y para las otras etapas debe actualizarse cada seis meses, de acuerdo a lo que establece la Ley 26.020.
El sector de fraccionado de GLP recibe hoy $236 más impuestos en planta del fraccionador en la zona central del país por cada garrafa de 10 kilos. Sin embargo, el precio que debería cobrar para cubrir los costos operativos y tener un margen razonable de rentabilidad que garantice las inversiones tal como lo marca la ley es de $635 por cada garrafa de gas.
Incluso en la mayoría de los países de la región los márgenes brutos entre los costos del producto y el precio de venta están en promedio arriba de los US$ 6 mientras que en nuestro país llegan a poco más de un tercio de ese valor.
Los reclamos de CEGLA por falta de rentabilidad de las compañías asociadas son reiterados y la situación es extremadamente delicada. De seguir con este difícil presente se afectará a los actores de la industria, pero, además, y principalmente, se perjudicará a los usuarios consumidores. En especial a aquellos más vulnerables que, por carencia de recursos o por cuestiones de falta de infraestructura, se ven impedidos a acceder a redes de gas natural o a otros recursos alternativos.
El atraso es notorio incluso contra otros energéticos. Una familia tipo gasta con una garrafa $336 al mes en promedio, descontado el subsidio que recibe por el plan Hogar, y $1012 en caso de no recibirlo. Si para el mismo período consumiera el equivalente energético en electricidad en la ciudad de Córdoba gastaría $2928, en el interior de la provincia de Buenos Aires $1851 y en el AMBA $1405. Incluso consumiendo leña gastaría $2030 al mes.
La actividad
El 2021 fue complejo, con atrasos del precio de referencia del gas envasado destinado al programa Hogar. En abril del año pasado hubo una leve actualización del precio; luego no volvió a variar.
A mediados de 2021 la Autoridad de Aplicación de la Ley 26.020 implementó una asistencia económica transitoria para intentar compensar los incrementos de costos. Esa decisión fue muy valorada, pero igualmente sigue dando como resultado un margen de operación negativo para todo el sector de fraccionado. Esto se debió al importante atraso de los precios y al aumento de los costos que viene experimentando el sector desde hace tiempo.
A pesar de todo ello somos conscientes de la importancia que tiene el gas envasado a nivel social. Pero también tenemos la responsabilidad de mantener un alto estándar de seguridad e inversiones. Esta es una industria que es de capital intensivo.
Otro gran desafío es la suba violenta que experimentó el precio internacional del gas licuado de petróleo producto del exponencial incremento de la demanda desde China.
Por esta razón, el precio doméstico del propano experimentó un desfasaje frente a los demás energéticos de la Argentina, lo cual afecta gravemente el desarrollo del sector de cilindros y de gas a granel en sus diversas variantes.
En un contexto difícil y de pandemia que aún no finalizó el sector de fraccionado logró brindar un servicio de calidad abasteciendo el 100% de la demanda.
Cabe destacar que el sector fraccionador de gas licuado de petróleo realiza todas sus inversiones en pos de garantizar la excelencia y la seguridad plena del servicio que se brinda. Justamente esas son las principales ventajas del GLP butano y propano envasados. Además, da empleo directa e indirectamente a más de 9.000 personas.
La perspectiva
Este año tenemos el desafío de actualizar los precios de referencia para lograr lo que establece la Ley 26.020. De esta manera podremos sanear una situación que, de no resolverse, pone en riesgo la actividad de un sector energético clave para el 40% de la población argentina.
También se abre un panorama de creciente producción local de butano y propano a partir de que Vaca Muerta alcance una mayor producción de gas natural, de petróleo y de sus derivados.
Este crecimiento de oferta de producto generaría posibilidades de nuevos usos del GLP que la Secretaría de Energía de la Nación viene habilitando. Algunos de ellos son el quemado de malezas y los usos náutico y vehicular.
A su vez, consolidar aplicaciones de GLP en generación eléctrica, respaldo para industrias con cortes de gas natural a través del propano aire, propano indiluido por redes para pueblos y ciudades y múltiples usos de GLP a granel para las industrias, la agricultura, los comercios y los hogares.
La cámara
CEGLA es la cámara que agrupa a las empresas fraccionadoras de GLP. Se fundó en la década del ’60 y el 2020 tuvo un relanzamiento, logrando durante el 2021 la consolidación de sus 17 empresas asociadas. Más del 70% del mercado está representado en la cámara, la cual tiene una composición federal y equilibrada en el tamaño de las compañías que la componen.
Entre todos logramos un intenso trabajo conjunto, con reuniones semanales de comisión directiva, capacitaciones mensuales en temas técnicos y representación institucional de los asociados frente a los entes de Gobierno y a los representantes sindicales. También se hizo un intenso trabajo de posicionamiento de CEGLA y la problemática del sector en los medios de comunicación y en las redes sociales.
El balance es positivo a pesar de los grandes desafíos que aún restan resolver, destacando y agradeciendo el trabajo y compromiso de todos los socios para mejorar la industria del GLP argentino en su conjunto.